透彻科技俄罗斯《侧面》周刊网站1月24日刊载题为《百万轨道：谁将在航天工业领域对太空探索技术公司形成竞争》的文章，作者系伊万·德米特里延科。文章称，如今的航天业基本上全部与近地卫星有关，全球的公司都加入了“星际连接”的竞争。全文摘编如下：
专家们表示，如果埃隆·马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）能够将星船投入大规模生产，并让“星际连接”卫星互联网实现盈利，那么这家公司将成为商业太空探索领域的长期领导者。
与此同时，SpaceX的成功“唤醒”了全球企业界，为航天业打开了机会之窗。
如今，航天业基本上全部与近地卫星有关。根据美国布赖斯太空与技术公司的数据，这些卫星创造了74%的太空经济（其余26%是由国家订单和航天机构补贴创造的）。与此同时，卫星工业的规模在本世纪10年代增长61%。另一个更直观的数字是：过去10年，在轨道上运行的卫星数量增加了两倍——从约900颗增至2800颗。
卫星将成基础设施
未来学家叶夫根尼·库兹涅佐夫相信，这只是一个开始。利用地球遥感技术的服务正如雨后春笋般发展起来。我们已习惯了天气预报等日常服务。但从太空中对农田和交通流量进行监控仍被视为新奇之事。到2030年，来自太空的数据将成为经济增长的重要推动力。如果无法利用地图评估农田灌溉质量，你就没法当好一名农民。
因此，必须引入新的卫星群，以确保对地球各个角落进行不间断监控。
库兹涅佐夫认为，本世纪20年代，卫星将像输电线一样成为地球经济的基本基础设施。这将在道德和政治领域产生影响。这位未来学家解释说：“现在，我们仍保留着地域思维。有些人会说，重要的是本地区的发展，在其他大陆发生的事并不重要。但要想在气候和资源管理方面形成全球思维，就要从宇宙的角度来看待整个地球。”
“星际连接”竞争激烈
充实轨道的最快办法是建立互联网卫星群。最大规模的互联网卫星群是SpaceX设计的。作为“星际连接”项目的一部分，该公司2019至2020年发射了950多颗卫星。2021年的计划是每月进行2至3次发射，每次搭载60颗卫星。
航天科普作家维塔利·叶戈罗夫说：“现在的关键问题是‘星际连接’能否盈利……还要考虑到，‘星际连接’的主要投资者之一是谷歌公司，其战略目标是把发展中国家和未通网络地区的20亿人口发展成自己的用户。如果这些人被全球互联网覆盖，那么即使‘星际连接’未能通过提供通信服务来获得收入，该项目也将被视为成功了。”
另一个问题是，SpaceX会否成为新市场的垄断者。如今，英国的一网公司（OneWeb）被认为是“星际连接”的主要竞争对手。2019至2020年，该公司发射了110颗卫星（拟发射4.8万颗）。此外，亚马逊公司打算推出自己的卫星群（即“柯伊伯”计划，拟发射3236颗卫星）。
库兹涅佐夫推测：“如果SpaceX证明卫星互联网的商业模式有效，那么人类将迎来一个非同寻常的时期。尽管规模庞大，但‘星际连接’可能在5至7年后过时。到2030年，互联网流量将增加几个数量级，必须让传输能力更强的卫星‘上天’。我怀疑中国公司正等待这一刻。它们不得不跳过技术发展的第一阶段，但准备在第二阶段超越马斯克。”
“轨道班车”日益频繁
航天工业的另一个部门——运输服务——从资金角度讲规模较小，但航天爱好者对它更熟悉。他们将在2021年看到一场真正的新型火箭阅兵活动。值得注意的是，这些火箭几乎都面向商业发射市场，特别是重型火箭“火神”和“新格伦”。
轻型火箭市场的情况比较特殊。叶戈罗夫介绍说：“对航天业的中小型初创公司来说，重要的是今天制造的航天器明天就能飞起来，并开始提供可供出售的数据……轻型火箭解决了这个问题。”
有效载荷在5吨以内的轻型火箭市场上有一批美国初创公司：“火箭实验室”公司、维珍轨道公司和相对航天公司等。近年来，星河动力和星际荣耀等几家中国公司也加入了它们的行列。
在这些公司中，一些走利用经济型液态发动机的道路。还有一些着力发展可重复使用的火箭。维珍轨道公司利用灵活性吸引客户：其火箭从专用飞机上发射，换句话说，可以从任何机场发射升空。相对航天公司用3D打印机打印火箭——只需60天就能完成。
即使在这种背景下，SpaceX仍是一个令同行难以企及的领先者。“猎鹰9”可以被称为当代主力火箭。用“猎鹰9”把一公斤货物送至近地轨道需要多少钱？2500美元。仅为美国“德尔塔Ⅳ”和“宇宙神V”火箭运货价格的1/7至1/5。